毛澤東撤掉彭德懷后，在1959年依靠林彪團(tuán)結(jié)部隊(duì)；同樣，林彪死后，他也需要有人來(lái)加強(qiáng)中央對(duì)軍隊(duì)的領(lǐng)導(dǎo)。毛澤東先是依靠在軍隊(duì)中德高望重、從不樹敵的葉劍英元帥，他比林彪大10歲，沒(méi)有權(quán)力野心。但是在1973年底，毛澤東開始依靠手腕更強(qiáng)硬的鄧小平去處理美中關(guān)系時(shí)，他也轉(zhuǎn)而利用鄧小平幫助他加強(qiáng)對(duì)軍隊(duì)的控制。

據(jù)說(shuō)，在中共“十大”后不久，毛澤東為了考驗(yàn)王洪文和鄧小平，曾經(jīng)問(wèn)過(guò)他們，自己死后會(huì)發(fā)生什么情況。王洪文說(shuō)，主席的革命路線將會(huì)繼續(xù)。鄧小平深知各大軍區(qū)司令員的權(quán)力，他說(shuō)，可能“天下大亂，軍閥混戰(zhàn)”。毛澤東認(rèn)為鄧小平的回答更好，同年底各大軍區(qū)司令員就進(jìn)行了大規(guī)模的對(duì)調(diào)。