晚年毛澤東接見華國鋒
隨著局勢的演變，華國鋒與江青集團(tuán)的矛盾慢慢開始出現(xiàn)了。進(jìn)入夏天，毛澤東的健康狀況更趨惡化，經(jīng)?；杳?。為了使黨內(nèi)高級干部了解情況，中央政治局決定發(fā)一份通報，可是有江青等參與起草的通報卻不顧事實(shí)地稱毛澤東的病情已經(jīng)好轉(zhuǎn)，不久可以恢復(fù)工作。
討論時，葉劍英等堅決反對這種寫法，同江青、張春橋發(fā)生爭執(zhí)。最后，簽署通報的華國鋒刪去了原稿中“病情好轉(zhuǎn)，可以恢復(fù)工作”等文字。
9月9日，毛澤東去世。就在全國人民深切哀悼毛澤東的時候，江青集團(tuán)加緊了奪取黨和國家最高領(lǐng)導(dǎo)權(quán)的陰謀活動。
本來，華國鋒“資本”單薄，毛澤東重病時給他寫了三條，它們是：1、“慢慢來，不要招(著)急;”2、“照過去方針辦”;3、“你辦事，我放心?！庇辛诉@三句話，華國鋒就像吃了定心丸。
葉劍英和華國鋒、鄧小平在一起(資料圖)
然而，江青集團(tuán)卻打出“按既定方針辦”的旗號，妄圖取代華國鋒對毛澤東臨終囑咐的專有詮釋權(quán)以及接班人的地位。
在葉劍英一而再的提醒下，華國鋒猛然醒悟，于是他特請李先念親赴西山找葉帥交流看法，溝通思想，組織反擊。為了制止這一篡黨奪權(quán)的陰謀活動，華國鋒和葉劍英終于走到一起，執(zhí)行了黨和人民的意志，毅然粉碎了江青集團(tuán)。
他終于成了政治上的過渡人物。
粉碎江青集團(tuán)后，華國鋒的確需要葉劍英來輔助他。據(jù)陳錫聯(lián)回憶：
“粉碎‘四人幫’后的第二天，我就在玉泉山向中央寫報告：要求不再主持軍委的工作，還是請葉帥來主持。華國鋒同志說，你這個報告先不要寫，葉帥還要協(xié)助我處理國內(nèi)問題，軍隊的事情你還要繼續(xù)管一下。”
葉劍英輔助華國鋒，純粹從大局出發(fā)，從黨的千秋大業(yè)著想，沒有夾雜半點(diǎn)私心。端掉江青集團(tuán)后，面對一片歡呼聲，葉劍英異常冷靜和謙虛。每當(dāng)人們向他豎起大拇指的時候，他總是將勝利的功勞歸于黨和人民，從不夸耀個人的作用，特別令人敬佩的是，當(dāng)黨內(nèi)外一些領(lǐng)導(dǎo)人要求葉劍英主持黨中央工作時，他總是婉言謝絕說：“我是軍事干部，搞軍事的，如果那樣做，不就讓人說是‘宮廷政變’嗎？”當(dāng)然，葉劍英根據(jù)毛澤東的交代，在宣傳華國鋒方面也有些過頭的地方。不過，查閱有關(guān)史料，也可以看到，在黨和國家領(lǐng)導(dǎo)人中，不僅是葉劍英一個人說了過頭話。其他領(lǐng)導(dǎo)人也同樣說了過頭話。
事實(shí)上，這些文章、報告反映出當(dāng)時全國人民對華國鋒的熱愛和信任，人民群眾熱切希望華國鋒帶領(lǐng)自己走出“文化大革命”的災(zāi)難，開創(chuàng)新的局面。那么，華國鋒能否承擔(dān)起歷史的重托，不辜負(fù)全國人民的期望呢？1976年，華國鋒55歲，正是年富力強(qiáng)的時候，他在粉碎江青集團(tuán)的斗爭中有功，也試圖結(jié)束“文化大革命”造成的混亂。但令人遺憾的是，他始終未能跳出“文化大革命”“左”的錯誤的框框，未能把握住歷史發(fā)展的契機(jī)和時代發(fā)展的脈搏，因而不可能開創(chuàng)一個新的時代。葉劍英與華國鋒開始了漸行漸遠(yuǎn)的歷程。
葉劍英同華國鋒發(fā)生了分歧，尤其是關(guān)于鄧小平復(fù)出和平反冤假錯案、“兩個凡是”、真理標(biāo)準(zhǔn)討論、“文化大革命”等一系列關(guān)系到黨和國家前途命運(yùn)的重大政治問題發(fā)生了原則性的分歧。
在1978年12月召開的中央工作會議上，華國鋒在真理標(biāo)準(zhǔn)討論和“兩個凡是”的問題上做自我批評，還針對有人對他搞個人崇拜提出的批評，作了回答，表示今后“不要宣傳我個人”，向上和下發(fā)文件的抬頭“不要寫華主席、黨中央，只寫黨中央就可以了。也不要提英明領(lǐng)袖，稱同志好”。希望文藝作品多歌頌黨、歌頌老一輩革命領(lǐng)袖與工農(nóng)兵英雄事跡，不要宣傳我個人。
華國鋒的能力、經(jīng)驗和水平，特別是“左”的思想決定了他未能與時俱進(jìn)，而且總以堅持錯誤的立場觀點(diǎn)開始，以無可奈何接受批評告終。華國鋒這個被動轉(zhuǎn)變的過程，也是華國鋒被不斷否定的過程。1980年8月全國人大五屆三次會議，根據(jù)中共中央建議，決定華國鋒不再兼任國務(wù)院總理。同年11月10日至12月5日，中共中央政治局召開會議，討論和批準(zhǔn)了向十一屆六中全會提出的人事更動方案，同意華國鋒辭去中共中央主席和中央軍委主席。
“我確實(shí)把他當(dāng)做‘后主’”看待了
細(xì)心的讀者會有疑問，為什么這次中央政治局會議要開25天那么長的時間呢？原來要說服華國鋒承認(rèn)錯誤和要他辭去黨和軍隊的最高領(lǐng)導(dǎo)職務(wù)都需要一個過程，這次會議也因此連續(xù)開了9次會。
葉劍英對會議的圓滿成功起了任何人無法替代的特殊作用。針對華國鋒過多的辯解，葉劍英說：這次政治局會議確實(shí)開得很熱烈。華國鋒同志犯錯誤，我也是有責(zé)任的。當(dāng)初剛剛粉碎“四人幫”，我的頭腦里也有愚忠愚義思想，有時明知華國鋒同志的意見不對，但給他提出來后，他一拒絕，我也沒有堅持，就這樣釀成這樣的局面。所以，這種情況，我也有份。今天，我們繼續(xù)討論華國鋒同志在粉碎“四人幫”以來所犯的錯誤，這也是起草建國以來黨的若干歷史問題決議的一個重要組成部分，不僅對華國鋒同志，而且對我，對每一個在座的同志，都是有重要意義的。
他還說：“如果國鋒同志不愿意承擔(dān)責(zé)任，那就由我承擔(dān)好了。所有中央這4年來的錯誤都是我造成的，你們怨我，批評我都可以。我早就提出要辭職，今天在這個會上我再提一遍，我請求黨中央讓我離休。這是我雷打不動的意見?！苯?jīng)過葉劍英這樣一說，華國鋒表示不再辯解，愿意虛心聽取大家的意見，接受批評。
葉劍英在發(fā)言中還做了自我批評，檢討自己在宣傳華國鋒中說過過頭話，作了過高的贊譽(yù)，有“周公輔成王”的封建思想作怪。
他說：
據(jù)《三國志》第三十五卷《諸葛亮傳》里記載，劉備在白帝城臨終托孤時，對諸葛亮說：若嗣子可輔，輔之;如其不才，君可自取。之后，諸葛亮并沒有照劉備的話去辦，而是竭股肱之力，效忠貞之節(jié)，繼之以死。毛主席臨終的時候說，我不行了，快完了。政治局的全體同志到毛主席那個房子，排隊一個一個見主席。那時，他的心臟還沒有停止跳動，看完后，退回休息室。過了一會，護(hù)士又把我叫到主席面前。當(dāng)時主席看了我一眼，說不出話來，我又退了出來，不久，主席心臟就停止跳動了。
當(dāng)時我就想，主席為什么要第二次叫我呢？還有什么囑托(葉劍英講到此處，心情很激動，流下了眼淚。)我剖析毛主席在世時自己的心情，我確實(shí)把華國鋒同志當(dāng)做“后主”看待，盡管我自己精力不足，水平不高，還是想盡力扶助他。我對他還講過一些過譽(yù)的話，這是一種舊的封建思想在作怪，借此機(jī)會，我應(yīng)作自我批評。葉劍英的這番話感動了每一個與會者，也感化了華國鋒。華國鋒聽了大家對他的批評以后，感到難以繼續(xù)擔(dān)任黨中央的最高領(lǐng)導(dǎo)職務(wù)，提出辭去中共中央主席和中央軍委主席的職務(wù)。
